청년 정치인은 정치권 진입도 어렵지만, 진입 뒤 의정 활동을 펼치기도 쉽지 않다. 1977년 미국 하버드대학교 캔터 교수의 '임계수치'(Critical Mass) 이론에 따르면 소수자가 집단 안에서 15%를 넘지 않으면 의사결정 과정에서 영향력을 가지기 어렵다. 청년 의원이 지방 의회에 진출하더라도 한두 명에 불과하다 보니 청년 정책을 추진하기 쉽지 않고, 정치인으로 인정받기보다 그저 청년으로 주목된다는 장애물도 가지고 있다.

충북 청주시의회의 유일한 2~30대 청년인 유광욱 의원은 ‘나 홀로 청년정치’로는 청년이 가진 문제를 풀어내기가 쉽지 않다고 말한다. 취업과 교육, 주거와 육아 등 청년 문제의 범위가 너무 넓기 때문이다. 시청 안에 청년정책 전담부서를 만든 민지현 경북 상주시의원도 청년정책 예산을 혼자 지키기 힘들었다고 털어놓았다.

지역사회를 위해서라도 더 많은 청년 정치인이 필요하다. 특정 연령대에 편중된 정치 대표성으로는 다양한 계층, 연령대, 관심사를 가진 시민들의 요구를 제대로 반영할 수 없다. 지방의회 평균연령이 낮을수록 조례 발의와 주민 의견수렴, 집행부 감시 등 의정 활동이 활발하다는 것도 여러 연구를 통해 검증됐다.

과소대표된 청년 의원, 무슨 고민을 가지고 있을까? 의회에 더 많은 청년 의원이 있다면 어떤 변화가 생길까? ‘2030 지역정치 리포트’ 2화에서는 청년 정치인이 과소대표될 때 나타나는 문제를 살펴봤다.

( 기획·취재: 박성동 강훈 정예지 조성우 김수아 기자 / 연출: 박성동 기자, 나종인 서현재 정호원 PD / 편집: 정호원 PD )

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