방송인 김성주는 아들에게 엄하고, 개그맨 양상국은 부모에게 애틋하다. 가수 서인국은 자취생활 7년차인데도 집안 꼴이 지저분하기 이를 데 없지만, 비슷한 처지의 배우 김광규는 ‘살림의 달인’이다. 특별한 친분이 있는 것도 아닌데, 우리가 이렇게 속속들이 그들의 사생활까지 알게 된 이유는 무엇일까. 바야흐로 다큐멘터리와 예능이 결합된 오락 프로그램, ‘다큐테인먼트’ 전성시대이기 때문이다. 한국방송(KBS)의 <인간극장>, <다큐3일>이나 문화방송(MBC)의 <휴먼다큐-사랑>처럼 인간미 물씬한 ‘휴먼다큐’에 익숙해 있던 시청자들이 요즘 재미와 웃음으로 무장한 예능다큐에 공략 당하고 있다.

‘우리와 다르지 않은 스타의 모습’에서 친밀감 

시청자들은 왜 다큐테인먼트에 열광할까? 우선은 낯익은 연예인들을 통해 낯선 환경을 대리 체험할 수 있다는 매력이 있다. <아빠! 어디가?>는 2주마다 한 번씩 아빠와 아이들이 강원도 춘천, 충청북도 청원 등 산골짜기 동네로 여행을 떠난다. 장작으로 불을 때고 가마솥에 밥을 지어먹는 시골 풍경은 나이 든 세대에게는 아련한 추억의 장면으로, 젊은 세대와 아이들에겐 신기한 영상으로 다가온다. 배우 이선균이 <행진>에서 10여 명의 친구들과 함께 강원도 철원부터 양양까지 151km의 6박 7일 국토대장정에 나섰을 때 시청자들은 고단한 행군의 고통과 성취감을 함께 맛볼 수 있었다. <인간의 조건>에서 개그맨들이 휴대전화, 인터넷, 자동차 등 문명의 이기를 매주 하나씩 뺏긴 채 살아가는 모습을 보며 ‘맞아, 저렇게 불편하겠지’하며 공감한다.

스타들의 일상적이고 평범한 모습에서 느끼는 친숙함도 다큐테인먼트의 흡인력이 되고 있다. 화려하게만 보였던 스타도 어느 비오는 날 버스를 타며 감상에 젖고, 엄마가 보고 싶다며 우는 아이 앞에서 어쩔 줄 모르는 아빠가 된다. 야구선수 박찬호 같은 이도 은퇴 이후의 삶을 두려워하는 보통 사람의 얼굴을 보여주었다. 나와 다른 환경에 살고 있는 유명인도 인간으로서 크게 다르지 않다는 것을 이해하며 시청자들은 다소간의 위로를 받는다. 

긴 생명력의 조건은 진심

결국 이런 프로그램을 관통하는 키워드 역시 시대적 화두인 '힐링(치유)'과 '공감'이라고 할 수 있다. 큰 웃음 뒤에 허탈함을 안기는 오락보다 소소하고 잔잔한 재미를 주는 프로에 더 끌리게 된 셈이다. 그렇다면 다큐테인먼트의 대세는 얼마나 오래 갈 수 있을까. 한 가지 참고할 사례는 조작논란에 휘말렸던 SBS <정글의 법칙>이다. 생생한 정글체험기에 열광하던 시청자들은 방송 내용이 상당부분 인위적으로 설정됐다는 것을 알자 거세게 비난하며 등을 돌렸다. <정글의 법칙>은 여전히 오지의 체험기를 다루고 있지만 그것을 보는 사람들의 시선은 전과 같지 않을 것이다. 예능이라 할지라도 다큐프로의 생명은 ‘진정성’이라는 사실을 제작진이 잊어서는 안 될 것이다. 

한창 인기를 모으고 있는 다큐테인먼트 프로그램들 역시 과한 욕심 대신 지금의 속도와 호흡을 유지하면서 새로움을 더할 방법을 계속 찾아야 할 것이다. 좋은 생각이 떠오르지 않을 때는 처음 사랑받았던 이유를 되새기면 된다. ‘진심’이 가장 확실한 새출발 지점이 되어 줄 것이니.

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