어느 특정 상품에 대한 수요가 다른 사람들에게 영향을 주는 효과를 말한다. 사람들이 네트워크를 형성해 다른 사람의 수요에 영향을 준다는 뜻에서 붙여진 경제현상으로, 네트워크 외부성이라고도 한다.

흔히 플랫폼 경제의 성공 시나리오는 다음과 같다. 시장 선점을 위해 공짜나 할인쿠폰을 뿌려 이용자를 모집해 규모의 경제를 이루면, 독점적인 위치에서 가격을 책정할 수 있다. 그 과정에서 기존 산업은 도태된다. 이후 시장을 장악하면 데이터를 활용해 플랫폼에 얹힐 수 있는 다양한 서비스(우버이츠)에서 우위를 잡을 수 있다. 이용자가 늘면 또 다른 이용자를 끌어들이는 네트워크 효과는 플랫폼 이용자(운전자·승객)가 다른 경쟁사로 빠져나갈 유인을 더 줄인다.