가이거·뮐러 계수기는 방사능의 세기를 측정하는 장치이며 가이거 계수기라고도 한다. 이 계기는 ‘가이거·뮐러 관’에서 발생하는 이온화 과정을 이용하여 알파입자, 베타입자, 감마선과 같은 방사능의 세기를 측정하는 장치로서 휴대가 간편하여 널리 사용되고 있다. 하지만 방사능 물질로부터 방출된 고에너지가 계수기에 직접 도달해야 측정이 가능해 탐지거리가 10m 안팎에 불과하다.

수십에서 수백㎞ 떨어진 곳에서 발생한 방사성물질을 탐지할 수 있는 기술이 최초로 개발됐다. 한국연구재단은 울산과학기술원(UNIST) 물리학과 최은미 교수 연구팀이 고출력 전자기파를 이용해 원거리에서도 방사성물질을 실시간으로 탐지할 수 있는 기법을 실험적으로 증명했다고 5월 16일 밝혔다. 연구팀은 가시광선, 적외선, 자외선, 엑스선 등 전자기적 과정에 방사되는 에너지인 ‘전자기파’를 발생시키는 장치를 개발해 방사성물질 주변에 쪼였다. 이어 방사성물질로부터 나오는 플라스마 생성 시간을 분석해 방사성물질의 유무를 파악했다. 이는 방사성물질로부터 방출된 고에너지 감마선, 알파선 등이 계수기에 도달하는 시간을 측정해 분석하는 기존의 방사능 탐지 기술인 가이거 계수기와 다르다.