사용 순위가 뒤로 갈수록 ‘급격히’ 사용 빈도가 떨어지는 법칙으로 ‘거듭제곱 법칙’이라고도 불린다. 원래는 물리학 개념이지만 사회학이나 경제학, 심리학에서도 쓰인다. 그래프로 나타내면 앞쪽은 절벽처럼 하강하고, 뒤쪽은 얇은 꼬리로 ‘롱테일’을 그리게 된다. 20%의 사람이 80%의 부를 갖는다는 ‘파레토 법칙’의 그래프와도 유사하다. 심리학적으로는 일정한 자극에 대한 반응이 지속되다가 어느 지점이 되면 더 이상 같은 자극에 의한 반응이 둔해지는 것으로도 해석한다.

제2의 기계시대가 도래하면서 숙련자가 필요 없는 일자리는 기계로 대체되고, 생산성이 늘어도 자본이 노동보다 훨씬 더 많은 몫을 가져가고, 재능 있는 ‘슈퍼스타’들이 혼자 모든 것을 차지하는 시장을 만들어낸다. 새로운 기술 변화 과정에서 나타나는 필연적인 현상이다. 중간값이 두터웠던 ‘정규분포’와 달리 극단적인 불균형을 보이는 ‘멱법칙 분포’가 제2의 기계시대 고유의 특징으로 일컬어 진다.