에릭 홉스봄

에릭 홉스봄은 20세기를 대표하는 마르크스주의 사학자로 지난 10월 1일 폐렴으로 영국 런던에서 별세했다고 유족들이 밝혔다. 향년 95세. 홉스봄은 세계 자본주의의 형성과 발전이 진행된 ‘장기 19세기’를 탐구한 명저 <혁명의 시대> <자본의 시대> <제국의 시대> 3부작과 격변의 ‘단기 20세기’를 관찰자로서 적은 <극단의 시대>를 비롯한 30여권의 저서를 남겼다. 냉전 이후 자본주의의 독주 속에서도 공정사회를 만들기 위한 이상으로서 급진적 공산주의를 마지막까지 포기하지 않은 학자였다.

대표작인 ‘시대’ 3부작에서 홉스봄은 정치혁명인 프랑스혁명과 영국의 산업혁명을 현 자본주의 체제의 근간을 이루는 ‘이중혁명’으로 이름짓고, 이를 통해 유럽의 현대화가 이뤄졌다는 개념을 제시했다. 그는 이 같은 이중혁명이 진행된 1789년 프랑스혁명에서 1914년 1차 세계대전 발발까지 기간을 ‘장기 19세기’로 정의했다. 또 그가 주도한 단행본 <만들어진 전통>에서는 우리에게 익숙한 전통 대부분은 근대 국민국가를 만드는 과정에서 이데올로그들이 창안한 데 지나지 않는다는 통찰을 보여줬다.

많은 동료학자들과 달리 홉스봄은 소련이 1956년 헝가리 봉기와 1968년 체코 ‘프라하의 봄’을 유혈진압하고 1989년 베를린 장벽 붕괴를 기점으로 옛 소련 체제가 붕괴한 이후에도 공산주의를 버리지 않았다. 지난해에는 <세계를 어떻게 바꿀 것인가>를 통해 2008년 금융위기 이후 자본주의에 대한 마르크스주의적 견해를 펴기도 했다. 일각에서는 전체주의로서의 공산주의를 옹호한다는 비판도 받았다.