코로나19의 새 변이인 오미크론 변이의 일종 중, 유전자증폭(PCR) 검사로는 오미크론으로 판별되지 않는 '스텔스(stealth, 은폐)' 변이가 새로 확인됐다. '스텔스 오미크론' 변이에 감염되면 PCR 검사에서 코로나19 양성으로 판별되기는 하지만, 오미크론 변이인지를 알려면 시간이 오래 걸리는 유전체 분석을 따로 해야 하기 때문에 확산 시 추적이 더 어려워질 것으로 예상된다.

지난 7일 영국 일간지 가디언은 최근 남아프리카 공화국, 호주, 캐나다에서 발생한 오미크론 감염 사례 가운데 7건에서 이러한 특성을 보이는 변이가 관찰됐다고 보도했다. 스텔스 오미크론은 변이를 일으키는 주요 표적 부위인 스파이크 유전자와 관련한 특정 유전자 변화를 보이지 않아, 일반적인 PCR 검사로는 구별하기 어렵다. 현재 확산중인 오미크론 변이에 스텔스 오미크론이 섞여 있는지조차 알 수 없는 상황이다. 이 때문에 스텔스 오미크론이 급속하게 확산하면 새로운 우려 변이로 분류해야 한다는 목소리도 나온다.