팬데믹은 세계보건기구(WHO)가 선포하는 감염병 경고 단계(1~6단계) 중 최고 등급(6단계)에 해당하는 상태이다. 감염병이 2개 이상 국가에서 발생하는 5단계를 넘어, 다른 대륙의 국가에서도 추가 감염이 발생하는 상태를 의미한다. 그리스어로 ‘모든’을 뜻하는 pan과 ‘사람’을 뜻하는 demic이 결합된 단어이며, 전 세계 모든 사람이 감염병의 위협에 놓였다는 것을 의미한다.

세계보건기구(WHO)는 2020년 3월 ‘신종코로나바이러스 감염증(코로나19)’ 에 대해 팬데믹을 선언했다. 이는 1968년과 2009년, 홍콩독감과 신종플루에 이어서 세 번째 공식 선언이다. 한편, WHO는 전 세계적으로 코로나19 감염자가 급격하게 증가하고 있던 지난 3월 12일에야 늦은 팬데믹 선언을 해 비판받았지만, 이 선언으로 불확실성이 증가해 전 세계적인 경제, 사회적 혼란이 일어나기도 했다.