국제외환시장에서 금융거래 또는 국제결제의 중심이 되는 통화. 국제외환시장에서 금융거래 또는 국제결제의 중심이 되는 통화. 대표적으로 미국 달러가 이에 속한다. 기축통화로서 기능을 수행하기 위해서는 군사적으로 지도적인 입장에 있어 전쟁으로 국가의 존립이 문제시 되지 않아야 하며, 기축통화 발행국은 다양한 재화나 서비스를 생산하고, 통화가치가 안정적이며, 고도로 발달한 외환시장과 금융 · 자본시장을 갖고 있어야 하며, 대외거래에 대한 규제도 없어야 한다. 영국의 파운드화, 미국의 달러를 기축통화로 불렀으나 현재는 미국의 달러만을 칭한다.

현대금융이론(Modern Monetary Theory·MMT)는 ‘정부가 아무리 돈을 많이 찍어내도 재정 파탄이 발생하지 않으므로 (정부는) 더 빚을 내고 더 돈을 써도 괜찮다’는 이론이다. 정부의 세수와 지출이 균형을 이뤄야 한다는 전통적 ‘균형 예산’ 개념을 정면으로 비판한다. 미국 달러나 일본 엔처럼 전 세계에 통용되는 ‘기축통화’ 국가에 적용되는 논리다.