단순 뇌물죄가 공무원이 그 직무에 관해 뇌물을 수수하면 성립된다. 제3자 뇌물죄는 공무원이 그 직무에 관해 부정한 청탁을 받고 제3자에게 뇌물을 주게 하거나 요구할 때 성립해 단순 뇌물죄와는 차이가 있다.

박근혜 전 대통령 1심 재판에서 박 전 대통령의 18개 혐의 중 삼성이 한국동계스포츠영재센터에 낸 지원금과 미르·K스포츠 재단에 낸 출연금만 무죄가 선고됐다. 이 두 혐의는 모두 ‘제3자 뇌물죄’가 적용된 것들이다. 박 전 대통령 1심과 이 부회장 항소심 재판부는 부정한 청탁의 내용인 승계작업이 존재하지 않는다며 제3자 뇌물죄 전체에 대해 무죄를 선고했는데, 법조계에선 제3자 뇌물죄를 너무 좁게 적용한 것 아니냐는 지적이 나왔다. 제3자 뇌물죄가 ‘부정한 청탁’을 성립 요건으로 삼는 이유는 제3자의 처벌범위가 지나치게 넓어지는 것을 막으려는 취지지만, 너무 좁게 해석하면 별도 단체를 만들어 뇌물을 빼돌리는 경우는 처벌하지 못하기 때문이다.