각 발전원의 경제성을 비교하고자 발전원가에 포함되지 않은 다양한 외부 비용을 반영한 지표다. 발전 시설의 건설·운영·폐기 과정을 포함해 발전과정에서 배출되는 오염물질 및 사고 위험 비용, 관련 정책비를 반영한 사회적 비용 등을 발전량으로 균등화한 값이다. 1㎾h의 전기를 생산하기 위해 필요한 비용을 나타낸다.

태양광·풍력 등 신재생에너지 발전단가가 빠르게 떨어지는 추세다. 국제에너지기구(IEA)는 ‘세계에너지 전망 2018’ 보고서에서 태양광발전 비용이 최근 5년간 65% 하락했으며, 같은 기간 육상풍력발전 비용은 약 15%, 해상풍력은 약 25% 내렸다고 전했다. 기술 발전으로 설비비용 등이 줄어든 결과다.