탄소 발자국은 개인이나 단체가 직접 간접적으로 발생시키는 온실 기체의 총량을 의미한다. 여기엔 이들이 일상생활에서 사용하는 연료, 전기, 용품 등이 모두 포함된다. 대기로 방출된 이산화탄소 등 온실가스 물질이 지구의 기후변화에 미치는 영향을 알 수 있는 지표다.

환경부 산하에 있는 한국환경산업기술원이 운영하는 ‘환경성적표지 인증’은 제품 전 과정에 관한 환경영향을 7가지 환경성 정보(탄소발자국, 물발자국, 오존층 영향, 산성비, 부영양화, 광화학스모그, 자원발자국)로 구분하여 소비자들에게 공개하는 제도다.