임대주택법에 따라 공공기관이나 민간업자가 무주택서민을 위하여 임대를 목적으로 지은 주택을 말한다. 서유럽에서는 사회주택이나 공영주택이라고 한다. 한국에서는 1972년 제정된 주택건설촉진법과 1984년에 제정된 임대주택건설 촉진법에 의해 생활보호 대상자를 위한 임대주택을 건설하기 시작하였으며, 1993년의 임대주택법 전면 개정 이후 임대주택 건설이 크게 확대되었다.

11월 22일 오전 9시 경북 포항시 북구 환호동 대동빌라(연립주택) 주차장. 주민들과 이사업체 직원들이 부지런히 트럭에 살림살이를 실었다. 주차장에는 이삿짐을 실은 트럭 다섯대가 나란히 서 있었다. 빌라 주변에는 지진 때 벽에서 떨어진 벽돌이 아직도 곳곳에 수북했다. 이 건물은 지난 15일 지진으로 큰 피해를 입어 붕괴 위험이 큰 것으로 판정 났다. 포항시는 이날 “한국토지주택공사의 국민임대주택을 신청한 이재민은 25가구며 오늘부터 우선 입주를 시작했다”고 밝혔다.