레이먼드 톰린슨은 1941년 미국 뉴욕주 암스테르담에서 태어났다. 톰린슨은 렌셀러 공과대학, 매사추세츠 공과대학에서 학위를 받았다. 톰린슨은 1967년부터 볼트 버라넥 앤드 뉴맨(BBN)에 몸담았다. 이후 군수업체 레이시언이 BBN을 인수했고 레이시언에서 수석과학자로 지금까지 활동해왔다. 톰린슨은 1971년 현재 세계인이 사용하는 e메일을 발명했다. 톰린슨의 발명 전에도 e메일은 제한적으로 사용됐으나 특정인을 겨냥해 특정 주소로 메시지를 보내는 사례는 없었다. 현대적 의미의 첫 e메일은 미국 정부를 위해 개발된 체계이자 인터넷의 효시로 불리는 아르파넷(ARPANET)에서 발신됐다. 톰린슨은 아르파넷을 개발하는 데도 기여했다.
'이메일의 아버지'로 불리는 레이먼드 톰린슨이 3월 6일 별세했다. 75세. 사인은 구체적으로 알려지지 않았다. 고인은 정보기술 발전에 기여해 많은 상을 받았으며 ‘인터넷 명예의 전당’에도 헌액됐다. 고인이 몸담았던 군수기업 레이시언 대변인인 조이스 구즈먼은 이메일의 발명 동기가 “심심풀이였다”고 밝혔다. 고인도 과거 인터뷰에서 “좋은 아이디어인 것 같아서 만들었다”고 말한 바 있다. 당시 사용자와 목적지를 연결하는 기호로 @를 사용했고 이는 오늘날 문화 아이콘으로 자리를 잡았다. 키보드에서 주소의 일부가 아닌 다른 목적으로는 사용되지 않을 기호를 찾다가 @를 선택한 것으로 전해졌다. 인터넷이 활발히 보급되면서 이메일을 나타내는 기호 @는 문화 아이콘으로 자리잡았다.