1952년 3월 14일 태어나 주로 뉴욕주에서 어린 시절을 보냈다. 1970년에 웨스트포인트에 입학하여 1974년에 졸업하였으며, 데이비드 퍼트레이어스와 동기이다. 1974년 7월 5일에 소위로 임관한 뒤에 위관 시절엔 기갑연대에서 근무하였다. 걸프전에 소령으로 참전하였고 1996년에 대령으로 진급하였다. 2001년엔 준장으로 진급하였고 2008년에 대장으로 진급하였다. 통합군 중부사령관(중장 시절 직무대행)과 육군교육사령관과 육군참모총장을 거쳤다.

마틴 뎀프시 미국 합참의장이 3월 27일 최윤희 합참의장과 회담에서 미국 고고도미사일방어체계인 사드(THAAD)의 주한미군 배치 논의가 본격화할지에 관심이 쏠리고 있다. 합참 관계자는 3월 26일 사드 문제는 한·미 양국 합참의장 회담 공식의제에 포함되어 있지 않다고 밝혔다. 하지만 뎀프시 의장이 방한 전 첫 순방지 일본을 전용기에 안에서 기자들에게 미국의 미사일방어망과 한·미·일 3국 미사일방어체계간 상호운용성을 언급해 어떤 형태로든 거론될 가능성이 있다.