기능성 게임(serious game)

기능성 게임은 다양한 게임 형식을 빌려 교육, 과학, 의료, 국방 등의 콘텐츠를 쉽고 재미있게 배울 수 있도록 하는 게임을 말한다. 폭력적이고 중독성 강한 게임과 비교해 '좋은 게임', '착한 게임'이라고도 부른다.

기능성 게임은 파일럿의 비행훈련 같은 국방 분야에서 의학연구와 학습, 운동 등 다양한 분야로 확대되고 있다. 전 세계 기능성 게임 시장 규모는 최근 2년간 78% 성장했다. 스텐퀼러 위스콘신대 교수는 "사회의 고령화에 따라 질병 치료와 재활에 관련된 기능성 게임이 갖아 성공 가능성이 크다"고 말했다. 하지만 폭력적인 게임에 비해 몰입도나 극적 요소가 덜해 사람들이 시시하다고 느낄 수 있는 점이 단점으로 지적됐다.

대표적인 성공 사례가 '폴드잇(FoldIt)'과 '리미션(Remission)'이다. 폴드잇은 단백질 구조를 푸는 온라인 게임이다. 리미션은 암환자가 각종 치료 방법을 무기로 삼아 암세포를 물리치는 게임이다. 환자들이 게임을 하고 나면 힘든 항암치료를 훨씬 잘 견디는 것으로 나타나 병원에서 인기를 끌고 있다.