첼시 플라워쇼 (Chelsea Flower Show)

첼시 플라워쇼는 영국왕립원예학회가 주관하는 꽃 축제다. ‘첼시 꽃박람회’라고도 불리며, 매해 5월말 4일 동안 영국 런던의 첼시 지역에 있는 왕립병원의 정원에서 열린다.

첼시 플라워쇼는 1862년 영국 그레이터런던주 중부의 켄징턴에서 열린 '그레이트 스프링 쇼(Great Spring Show)'에서 유래했다. 참가 업체나 단체는 왕립원예협회에서 엄격히 검토해 선발한다. 새로운 정원 디자인이나 새로운 재배 기술을 가진 업체를 우선적으로 선발한다. 이 꽃박람회는 네덜란드의 암스테르담국제원예박람회와 함께 세계적인 원예 축제로 손꼽힌다. 세계 각국의 원예 산업의 동향과 다양한 품종의 꽃·나무를 접할 수 있으며, 전문가는 물론 가족 나들이 장소로도 인기가 높다. 1987년에는 행사의 진행에 지장을 줄 정도로 관람객이 많이 몰려 1988년부터 관람객 수를 17만 명으로 제한했다.

올해 열린 첼시 플라워쇼에서 황지해 작가가 쇼가든(200㎡ 대형 정원) 부문에서 금상을 받아 우리나라에도 알려졌다. 지난 5월 22일 황 작가는 ‘침묵의 시간: 비무장지대 금지된 정원(Quiet Time: DMZ Forbidden Garden)’을 출품했다. 이 작품은 경계초소, 6·25 참전 한국군과 영국군의 군번줄로 만든 조형물과 이산가족의 편지를 담은 유리병들로 장식한 낡은 철책 등 전쟁의 폐허 속에 원시림으로 소생한 비무장지대를 정원으로 표현했다. 쇼가든 부문에 한국인의 작품이 출품된 것은 이번이 처음이다. 황 작가는 지난해 아티즌가든(20㎡ 규모 소형 정원) 부문에 ‘해우소: 마음을 비우다-한국의 전통 화장실’를 출품해 금상을 받은 데 이어 2년 연속 최고상을 수상했다.

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