스모그(smog)는 석탄이 연소한 데에서 나온 여러 가지 결과물이 안개와 섞여서 회색 안개가 되는 식으로 발생한다. 석유 연료가 연소된 후 빛을 받아 화학반응이 일어난다. 이 과정을 통해 생물에 유해한 화합물이 만들어져서 옅은 황갈색 안개가 된 것이 광화학스모그다. 광화학스모그는 미국 로스앤젤레스에서 처음 발생이 확인되어 '로스엔젤레스형 스모그'라고 불리기도 한다.

광화학스모그는 인체에 주로 눈에 영향을 미친다. 대표적인 증상은 눈이 아프고 눈물이 흐르는 것이다. 그 밖에 호흡기에 영향을 끼쳐 목이 아프거나, 피부에도 이상이 생길 수 있다. 증상이 심하면 호흡 곤란, 수족 마비, 현기증, 두통, 발한, 구토 등이 나타날 수 있다. 급성중독 때엔 폐수종을 유발, 목숨을 잃게 한다. 식물에게도 영향을 끼쳐 잎이 마르거나 열매가 열리지 않게 되어 산림이 황폐화 되기도 한다.