원인이 아닌 표면에 나타난 증상에 대해서만 실시하는 치료 방식이다. 통증이 심한 경우 진통제나 소염제 등을 복용하는 것이 그 예다. 이와 달리 수술 등으로 원인을 완전히 제거하는 치료법은 '원인요법'이라고 한다.

최근 재판에 출석한 전두환씨의 수척한 모습이 화제가 되었다. 고령인 전 씨는 항암 치료를 견디기 힘들고 위험하다는 이유로 대증요법으로 치료하는 것으로 알려져 있다. 치료 추이에 따라 상황에 맞는 약물을 투여하는 식이다.