생체 외부에서 배양이 가능한 세포주를 의미한다. 대부분 인위적으로 세포주를 만들지만, 생체 내 자연적으로 존재하며 세포 분열을 하는 줄기세포에서 유래한 경우도 존재한다. 미국인 헨리에타 렉스에서 유래한 자궁경부암 암 조직으로부터 분리해 배양한 헬라(Hela)세포가 대표적이다.

2021년 7월 14일 연세대병원 연구팀이 만성신부전증에서 빈번하게 일어나는 신성빈혈을 효과적으로 개선할 새로운 치료제 개발에 도움될 치료 방법을 찾아냈다. 강남세브란스병원 신장내과 교수팀은 동물 실험을 통해 신장 유래 줄기세포주에서 에리스로포이에틴 발현하는 것을 발견했다.