규소(Si) 화합물로 빛에너지를 전기에너지로 전환하는 태양전지의 핵심 재료다. 태양광용과 반도체용으로 나뉜다. 순도가 99.9999%(6-1나인)이상이면 태양전지에, 99.999999999%(11-나인)부터는 반도체용에 쓰인다. 태양광 사업이 신재쟁에너지 중 가장 유망한 미래자원으로 꼽히면서 중요성이 나날이 높아지고 있다.

조 바이든 미국 정부가 중국 신장에서 생산된 폴리실리콘에 대해 수입 제한 조치를 취하는 방안을 검토 중이다. 중국 신장 지역에서 생산되는 폴리실리콘의 양은 2020년 기준 전 세계 생산량의 45%를 차지할 정도로 많다. 하지만 신장 지역은 중국 정부가 소수민족 위구르족의 인권을 탄압하고 있는 곳이기도 하다. 2035년까지 태양광 발전량을 4배 이상 늘리겠다는 바이든 정부의 계획이 인권과 기후변화 사이의 딜레마에 놓였다.