지역병상총량제는 지역 단위로 인구 및 이용량에 따라 병상의 총량을 관리하는 제도이다. 우리나라 인구 천 명당 전체 병상 수는 2017년 기준 12.3개로 일본(13.1개)에 이어 두 번째로 많고, OECD 평균인 4.7개의 두 배가 넘는다. 대형 병원의 무분별한 병상 증설에 따른 환자 쏠림 현상 방지와 의료전달체계 개선을 위해 지역병상총량제의 필요성이 꾸준히 제기됐다.

2019년 9월 보건복지부는 체계적인 병상 수급관리를 위한 의료법 개정안을 공포했다. 개정안은 보건복지부와 지방자치단체가 수립한 병상 공급·배치에 관한 기본시책과 수급·관리계획에 적합하지 않은 경우 의료기관을 개설할 수 없도록 하는 내용을 포함했다. 2020년 2월부터 시행된 이 개정안을 통해 정부는 병상 수급관리를 위한 법적 장치를 마련했다.