비교적 넓은 영역에 퍼지는 감염병으로, 한 국가나 대륙에서 빠르게 확산되는 국지적 유행병을 일컫는다. 세계보건기구(WHO)의 감염병 경보 6단계 중 4단계로, 팬데믹(5~6단계)의 전 단계에 해당된다. 팬데믹처럼 대륙을 넘나드는 넓은 영역에 걸친 것은 아니고, 감염병이 특정지역을 벗어나 돌아다니는 정도로 해석할 수 있다.

문화체육관광부와 국립국어원은 2020년 3월 ‘팬데믹’과 ‘에피데믹’을 대체할 쉬운 우리말로 ‘(감염병) 세계적 유행’과 ‘(감염병) 유행’을 선정했다. 코로나19로 감염병의 급속한 확산 현상을 나타내는 용어들, 전 세계적으로 감염병이 크게 유행하는 현상을 가리키는 ‘팬데믹’과 많은 사람들 사이에서 감염병이 빠르게 유행하는 현상을 나타내는 ‘에피데믹’ 등이 자주 사용되고 있다.