세균보다 훨씬 작은 전염성 병원체

세균(박테리아)보다 크기가 훨씬 작은 전염성 병원체다. 숙주세포에 기생해서 증식하며, 숙주가 없는 상태에서는 단순히 단백질과 핵산 덩어리인 무생물 상태로 존재한다. 생물과 무생물의 특성을 모두 가졌다는 뜻에서 ‘조건부 생명체(conditionally alive)’로 분류되기도 한다. 바이러스는 라틴어로 독(poison)이란 뜻이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 전 세계를 뒤덮고 있다. 2020년 6월 1일 기준 전체 국가 코로나19 누적 확진자 수는 6백만 명을 넘겼고, 37만 명 이상의 확진자가 발생했다. 국내에 누적 확진자는 1만1천여 명, 사망자는 270여 명에 이른다. 가장 피해가 큰 국가인 미국은 1백7십만여 명의 환자가 발생한 가운데 10만 명 이상이 사망했다.

 

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