비말이란 날아 흩어지거나 튀어 오르는 물방울을 뜻한다. 5㎛(마이크로미터) 이상의 크기로, 대체로 한 번의 기침 속에는 10만 개의 균이 담겨있다. 비말감염(droplet infection)은 침이나 콧물 같은 비말로 전염병이 전파되는 것을 말한다. 비말로 대표되는 질환은 독감, 메르스 등이 있다. 코로나19 확산의 결정적인 원인이 비말 감염으로 알려졌다. 감염자가 기침이나 재채기를 할 때, 바이러스가 침이나 콧물 등 물방울에 섞여 나온다. 이 세균이 타인의 눈, 코, 입의 점막을 통해 흡수되면서 감염되는 것이 원리다. 기침으로 분사된 비말이 2m까지 날아가 감염을 일으킬 수 있다. 그렇기 때문에 사회적 거리두기를 2m 거리를 유지하도록 권장한다.

코로나 바이러스를 예방하기 위해 밀폐된 실내에서 공기청정기를 틀면 오히려 바이러스 확산 위험이 더 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 공기청정기의 바이러스 필터 효과가 아직 검증된 바 없고, 공기청정기에서 배출되는 바람이 실내에 떠있는 바이러스 입자를 더 멀리 퍼트릴 수 있다는 것이다.