주식은 대부분 증권거래소를 거치기 때문에 주가라고 하면 일반적으로 거래소에서 형성되는 가격을 말한다. 주식은 회사의 주주가 가지는 권리이므로 이 권리 가치에 따라 값도 변화한다. 주주는 우선 회사가 해마다 벌어들이는 이익 중에서 일부를 배당받을 권리가 있다. 이 배당이 많이 나올 것으로 예상되면 주가도 높아진다. 예를 들어 액면 5,000원짜리 주식으로 배당이 매년 1,500원씩 나올 것으로 예상되는 한편, 시중 이자가 15 %이면 주가는 액면의 두 배인 10,000원이 될 수 있다.

공매도란 주식을 가지고 있지 않으면서도 주가 하락을 예상하고 주식을 빌려와 우선 판 뒤, 주가가 내려가면 싼값에 사서 갚는 투자 형태다. 주가 하락 폭 만큼 수익이 생겨 공매도가 늘어나면 증시가 불안해진다.