시험 목적인 물질 또는 대상이 시료 중에 포함되어 있지 않은 것을 입증하기 위해 사용되는 반응이다. 일종의 판정에 사용되는 시험 반응인데 예를 들면 약품의 순도 규격의 시험법으로 미량의 불순물 존재 여부, 한계량을 알기 위함이다. 질병항체 검사 시 음성은 우리 인체 내에 해당 질병균을 방어하는 항체가 없다는 뜻이지만, 질병 검사 시에 음성은 질병이 없는 상태를 보여준다. 피검체가 일정수치 이하 또는 반응이 없을 때를 ‘음성’이라 하는 것이다.

국내 코로나19 20번째 확진자 A(여·41)씨는 1차 검진에서 음성 판정을 받은 뒤, 자가 격리 후 증상이 나타나 2차 검사에서 양성 반응이 나왔다. 검사 결과가 뒤바뀐 것이다. 검사를 실시한 수원시는 "자가 격리로는 감염증 확산을 막기 어렵다"며 "질병관리본부 지침과 접촉자 자가 관리 기준을 강화해야 한다"고 말했다.