툰베리는 2018년 8월부터 매주 금요일 등교를 거부하고 정부와 기성세대에 기후변화 위기 대응을 요구하는 시위를 스웨덴 의회 앞에서 벌이면서 전 세계의 주목을 받았다. 그는 '기후를 위한 학교 파업(school strike for climate)'이라는 피켓을 들고 시위를 벌였는데, 이 시위는 세계적 기후 운동인 '미래를 위한 금요일(Fridays for Future)'로 이어졌다. 툰베리로부터 시작된 기후파업은 '미래를 위한 금요일', '기후파업', '기후를 위한 청년 파업' 등 다양한 명칭으로 불리며, 전 세계의 학생들과 직장인들이 참여하는 대규모 시위로 확산됐다.