저수지나 강으로부터 물을 끌어대거나 지하수를 이용할 수 있는 시설이 전혀 없는 지역의 논으로서, 근래 한국은 수리개발사업(水利開發事業)을 꾸준히 추진하여 천수답의 면적은 크게 줄었다. 천수답은 모내기 철에 충분한 비가 오지 않으면 모내기가 늦어지기 때문에 늦심기가 되기 쉽고, 모를 낸 후에도 가뭄에 의한 피해가 있기 때문에 안정된 수확량을 기대하기 어렵다. 수리시설의 확충 또는 논 이외의 다른 용도로 이용하도록 유도함으로써 천수답을 효율적으로 이용하도록 해야 한다.

구본환 인천국제공항공사(인천공항공사) 사장은 국토교통부 항공정책관이었던 2017년 사드 배치로 중국 관광객의 발길이 뚝 끊긴 청주·양양·무안공항을 둘러보고 “깜짝 놀랐다. 그야말로 쑥대밭이었다”고 회고했다. “외부에서 오는 여객에만 의존했기 때문이죠. ‘천수답 공항’이었습니다.”