투키디데스 함정이란 기존 패권국가와 빠르게 부상하는 신흥 강대국이 결국 부딪칠 수밖에 없는 상황을 의미한다. 원래 아테네와 스파르타의 전쟁에서 유래한 말이며 최근 미국과 중국의 상황을 설명하는 데 쓰여 주목받고 있다.

역사적으로 기존 세력과 부상 세력 간의 충돌이 전쟁으로 비화하는 사례가 많다. 그레이엄 앨리슨 하버드대 교수는 16세기 초반 이후 총 16건의 세력 전환 사례 중 12건이 전쟁으로 이어졌다고 분석하고,이를 ‘투키디데스 함정’이라 명명했다.