주로 1980년대에 학생운동을 통해 민주화운동을 경험한 세대를 통칭한다. 386세대, 486세대, 586세대 등의 용어에서 맨 앞 나이대를 뺀 용어이다. 한국 학생운동의 제1세대로 불리는 4·19세대와 6·3세대가 대학에 다니던 1960년대에 태어나, 1980년대에 대학생활을 한 세대.

국회 남북경제협력특별위원회 위원장을 맡고 있는 이인영 원내대표는 민주당 내 86세대(80년대 학번·60년대 생) 운동권 그룹의 대표 주자다. 지난 1987년 전국대학생대표자협의회(전대협) 초대 의장을 지낸 그는 2004년 17대 총선에서 서울 구로갑 지역구에서 당선돼 국회에 입성한 뒤 19·20대 총선에서도 같은 지역구에서 당선됐다. 20대 국회 전반기에 헌법개정특별위원회 민주당 간사로 야당과 개헌 협상을 이끌었다.