화석연료로 산업과 사회가 움직이는 것을 ‘탄소경제’라고 한다면, 친환경 무한 자원인 수소가 주요 연료원이 되는 것을 ‘수소경제’라 한다. 석유 고갈에 따른 대체재로 수소 에너지가 떠오른다. 제러미 리프킨의 저서 <수소경제 The Hydrogen Economy>(2002)에서 처음 나온 용어다. 리프킨은 우주질량의 75%를 차지할 정도로 풍부하고, 지구상에서 가장 구하기 쉬우며, 고갈되지 않고 공해도 배출하지 않는 에너지원을 수소로 설명했다.

문재인 대통령은 울산을 방문해 수소경제 추진에 대한 확고한 의지를 밝혔다. 수소차와 연료전지를 양대 축으로 한 산업생태계를 만들겠다는 내용의 ‘수소경제 활성화 로드맵’을 2019년 1월 17일 발표했다. 지난해 8월 정부가 인공지능(AI)·빅데이터와 함께 수소경제를 3대 전략투자 분야로 선정한 뒤 준비한 로드맵이다. 로드맵은 수소차와 연료전기 분야에서 2040년까지 세계시장 점유율 1위를 달성한다는 목표치를 제시했다.