암사강

암사강은 아마존 4000미터 지하에 흐르는 강을 말한다. 유속은 느리지만 폭은 아마존 강보다 수백배 넓은 '지하 아마존 강'인 셈이다. 브라질 국립관측소  등 브라질 과학자들은 지난 15~18일 리우데자네이루에서 열린 국제학술대회에서 "아마존 강 밑에 지하 강이 있는 징후"라는 발표를 통해 이 같은 사실을 밝혔다. 강의 이름인 ‘암사'는 해당 지역을 40년 이상 연구한 과학자 바일야 만나탈 암사의 이름을 딴 것이다.

암사강은 지상의 아마존 강과 여러 가지 면에서 차이를 보인다. 아마존 강의 강폭은 1~100킬로미터이지만 이 지하 강은 200~400킬로미터로 훨씬 넓다. 반면 유속은 지상의 강이 초속 0.05~5미터인데 견줘 1억분의 1~10억분의 1미터, 다시 말해 연간 3~30센티미터밖에 흐르지 않는다. 유량도 아마존 강이 초당 13만 3000입방미터이지만 지하 아마존은 3900입방미터로 훨씬 적다. 물론 이 유량도 한강 8개를 합친 양이어서 절대적으로 적지는 않다.

따라서 '지하 아마존 강'은 우리가 흔히 아는 강과는 다르다. 연구진도 이를 분명히 하며 "지하 아마존 강은 전통적인 의미의 강이 아니라 다공질 암석과 사암을 통해 지하수체가 서서히 흐르는 것"이라고 말했다.