1900년 독일의 물리학자 M.플랑크가 흑체복사의 파장에 따른 세기분포를 이론적으로 설명하기 위해 도입하였다. 이후 양자역학이 확립되면서 양자역학의 기본적인 상수가 된다. 양자역학적 측정에 대한 가설인 불확정성원리에 의하면, 서로 상보적인 두 가지 물리량을 동시에 측정할 때 각각의 측정오차(불확정성)의 곱은 항상 ħ/2 보다 크다.

1889년 만들어진 국제킬로그램원기 - 백금90%ㆍ이리듐 10% 합금으로 제작. 1889년 제1차 CGPM 승인 후 ㎏의 국제표준이다. 100년 동안 5마이크로그램(5x10^(-8))의 변화 발생했다. 표면 오염물질 축적ㆍ산화 혹은 탄화가 원인이다.