‘끝내라’는 뜻의 일본어 오와레(おわれ)에 ‘괴롭힘’을 의미하는 영어 harassment(ハラスメント · 일본식 발음 하라스멘토)를 합성한 신조어다. 기업이 구직자에게 다른 직장을 찾기 위한 구직 활동을 중단하고, 자기 회사에 입사할 것을 강요하는 것을 말한다. 예컨대 합격자에게 구직 사이트에 등록한 이력서 삭제를 강요하거나, 다른 기업으로 이직하지 않을 것이라는 계약서를 쓰게 하는 행위 등이 있다.

원인은 젊은이 감소와 경제 회복이다. 1970년대 초반에 태어난 2차 베이비붐 세대는 한 해 출생자가 200만명에 육박했다. 지금 대학 졸업하는 1990년대 후반생들은 동갑내기 머릿수가 120만명에 턱걸이한다. 일할 사람은 줄었는데, 일본 기업은 장기불황을 떨치고 약진 중이라 '골라서 가는 취업시장'이 형성됐다. 거기서 나오는 사회현상이 일명 '오와하라'와 '3학년 모시기 경쟁'이다.