총인구 중에서 생산가능인구(15~64세)에 대한 고령인구(65세 이상)의 백분비를 말한다. 생산가능인구가 고령인구를 부양하는 데 드는 경제적인 부담을 나타내며, 이를 통해 사회의 고령화 추세를 파악할 수 있다. 노년부양비는 생산가능인구의 경제적 분담을 완화하기 위한 방안과 노후 생활 안정 대책을 마련하는 데 기초 자료로 활용된다.

통계청이 2018년 9월 27일 발표한 '2018 고령자 통계'에 따르면 노후 생활비를 본인이나 배우자가 부담한다고 응답한 65세 이상 고령자 비율이 지난해 2017년 사상 처음으로 60%를 넘어선 것으로 나타났다. 생활비를 부부가 직접 마련한다고 한 응답자가 60%를 넘어선 것은 이번이 처음이며 2011년 51.6%로 6년 사이에 10.2%포인트 높아졌다. 2017년 우리나라 70~74세 고용률은 33.1％로 유럽연합(EU) 28개국보다 높게 나타났다. 한국의 노인 고용률이 높은 것은 노후 생활 기반이 충분히 확보되지 않았기 때문으로 풀이된다.