한정된 공간에서 화재가 났을 때 연소에 필요한 산소를 다 소모한 경우 발생한다. 이때 외부에서 산소가 유입되는 순간 폭발하듯이 불길이 확 번지는 현상이다. 이는 화재 진압을 하는 소방관이나 실내에서 화재를 피해 대피하는 사람들에게 아주 위험한 상황에 이르게 하는 요인이 되므로, 화재 시 유의해야 한다. 실제로 화재가 난 실내의 공기가 줄어들어 외부와의 기압 차로 연기가 문 틈으로 빨려들어가거나 문이나 창문이 뜨거워지는 등의 징후는 백드래프트 현상이 일어날 가능성을 나타내므로 함부로 문을 열거나 하는 행동은 삼간다.

제천 스포츠센터 화재 당시 백 드래프트를 우려해 사우나 유리창을 깨지 않았다는 소방당국의 설명을 두고 논란이 증폭되고 있다. 당시 2층 여성 사우나에서 숨진 채 발견된 20명은 불길에 의해서가 아니라 연기에 질식사했을 가능성이 크다는 정황과 함께 물증이 나와서다.