일종의 사이버 거래용 인감증명서로, 전자서명을 하는 데 이용된 정보가 서명을 한 가입자에게 유일하게 속한다는 사실 등을 확인하고, 이를 증명하는 전자정보를 말한다. 공인인증서에는 인증서 버전, 인증서 일련번호, 인증서 유효 기간, 발급기관 이름, 가입자의 전자서명 검증정보, 가입자 이름 및 신원 확인정보, 전자서명 방식 등이 포함되어 있다. 사용방법은 인터넷뱅킹이나 인터넷쇼핑을 할 때 비밀키를 암호화한 패스워드만 입력하면 자동으로 전자서명이 생성되어 공인인증서와 함께 첨부된다.

2018년 3월 29일 과학기술정보통신부는 공인인증서 제도를 폐지하는 내용을 포함한 '전자서명법 정부개정안'을 마련해 3월 30일부터 입법예고하고 40일간 일반 국민과 이해관계자 등의 의견을 수렴한다고 밝혔다. 개정안에 따르면 법이 개정되면 공포 6개월 후부터 시행토록 되어 있어 이르면 올해 안에 폐지될 예정이다.